Фотограф из Висконсина решил узнать, как дикие индюки привлекают своих партнеров, и обнаружил, что ответ связан с ведомыми и сексуальными шлейфами.
С приходом весны дикие индюки начинают брачные игры. Группы собираются на лужайках и полях, а иногда и посреди улицы. Самцы распускают свои радужные перья, размахивают хвостами и волочат крылья по земле в соперничестве за право размножаться. Их лица и шеи окрашиваются в ослепительные оттенки синего и красного.
Когда-то редкие и неуловимые обитатели лесов Америки, эти самые тяжелые курообразные птицы (куры и их родственники) стали городскими. Дикие индюки живут в жилых кварталах вокруг моего дома в Мэдисоне, штат Висконсин.
Несколько лет назад их замысловатые ухаживания настолько очаровали меня, что я начал их фотографировать — и, как я понял, происходит больше, чем кажется на первый взгляд.
Для начала слетаются индюки пера. Самцы, известные как томы, могут образовывать пожизненные стаи со своими братьями. Доктор Алан Кракауэр, биолог и коллега- фотограф, изучал этот вопрос, будучи аспирантом Калифорнийского университета в Беркли. Он обнаружил, что коты в стае бывают от полных до сводных братьев и сестер. Эти группы братьев объединились, чтобы ухаживать за самками или курами и отгонять конкурирующих самцов.
Примечательно, однако, что только доминирующий самец спаривается и дает потомство. Подчиненные братья служили «ведомыми», «телохранителями» или «подтанцовщиками», если использовать красочные описания доктора Кракауэра. «У них есть то, что я считаю вспомогательной ролью», — сказал он.
Доктор Кракауэр обнаружил, что, несмотря на возможность пожизненного безбрачия, ведомые извлекали выгоду из этой договоренности — по крайней мере, с помощью грубых расчетов эволюции. В среднем доминирующие самцы с ведомыми давали семь потомков за сезон, тогда как одиночные самцы производили меньше одного. Поскольку самцы были близкородственными, эти семь потомков содержали больше генов ведомых, чем если бы они сами произвели на свет одного птенца.
«Они помогают своему брату заполучить гораздо больше самок, чем каждый из них мог бы получить в одиночку, так что это сотрудничество показалось особенно полезным», — объяснил доктор Кракауэр. «В то время это казалось удивительным для людей».
Всякий, у кого был брат, знает перипетии братских отношений. В то время как братья обычно сотрудничают во время брачного сезона, в другое время вспыхивают ожесточенные бои, когда они борются за ранг. У индюков грозное оружие: крупные тела, мощные крылья и шпоры на ногах. Однажды я видел драку настолько жестокую, что брызги слюны летели, как когда боксера нокаутируют.
Хотя самцы агрессивны друг к другу, они не агрессивны по отношению к самкам и не принуждают к совокуплению, несмотря на то, что вдвое больше своих партнеров по спариванию. Таким образом, в то время как самцы могут самозабвенно ходить, самки в конечном итоге выбирают себе пару. Они разборчивы в партнерах и знают, чего хотят: мужчины с длинными намордниками.
Снуды — это похожие на пальцы мясистые выступы, которые нависают над клювом индейки. Животные могут сокращать и расслаблять мышцы и кровеносные сосуды головы и шеи, вызывая изменения длины и цвета органа. Кот в длинном красном наморднике привлекает внимание кур, как мухи на мед — хотя, надо отдать им должное, куры умудряются этого избегать.
Доктор Ричард Буххольц, профессор Университета Миссисипи, посвятил свою карьеру изучению диких индеек. Он исследовал роль, которую играют различные мужские украшения, в том числе повязки, карункулы (камешкообразные шишки на голове и шее), тюбетейки (утолщенная кожа на макушке), шпоры (когти на ногах) и бороды (пучки похожих на волосы перьев). выступающие из груди) — игра в выборе самки. Он обнаружил , что длина поводка была основным фактором, объясняющим, какого самца выбрала самка в качестве партнера. Даже несколько лишних миллиметров имели значение.
«Это меня удивило, особенно потому, что снуд не кажется очень функциональной вещью», — сказал доктор Бухгольц. «Почему снуд, а не все остальные украшения на мужчинах?»
Ответ кроется в явлении, имеющем глубокие корни в биологии: причудливая экипировка может указывать на хорошие гены. Для индюков самец, который может позволить себе ношение убойного намордника, должен иметь достаточные ресурсы, что якобы отражает качество его ДНК. Доктор Буххольц обнаружил, что у самцов с более длинным поводком меньше кокцидий-паразитов, которые не вредят взрослым, но могут вызвать заболевание или убить птенцов, а также обладают генами , которые делают их устойчивыми к кокцидиям.
«На раннем этапе это, вероятно, оказывает большое влияние на выживаемость цыплят», — сказал доктор Буххольц, поэтому, выбирая самцов с более длинной головкой, самки могут обеспечить своим птенцам спасительную устойчивость к паразитам.
Доктор Бухгольц до сих пор не уверен в том, какую роль играют некоторые другие мужские украшения. Как и снуды, другие мясистые структуры на морде и шее индейки могут менять цвет во время демонстрации. Например, самцы высасывают всю кровь из карункулов, поэтому они становятся белыми, как лист бумаги, сказал доктор Буххольц. Он по-прежнему не знает, о чем могут сигнализировать изменения в мясцах и почему это важно.
А как же эти причудливые перья? «Я не знаю, волнует ли это женщин, — сказал доктор Буххольц. Перья самцов индюков, зараженных кокцидиями, отражают меньше ультрафиолетового света , который могут видеть индюки (но не мы, люди). Однако никто не изучал, насмехаются ли самки над тусклыми перьями так же, как над хилыми намордниками.
Еще многое предстоит узнать о брачном поведении диких индеек. «Для птицы, которая является такой большой историей успеха в области сохранения, которая так распространена и интересна людям, и которая имеет культурную связь с американским Днем Благодарения, нам действительно стыдно не знать больше о ее поведении», — сказал доктор Бухгольц. .
Возможно, это не совсем удивительно. Популяции дикой индейки в настоящее время быстро растут во многих частях страны благодаря усилиям по сохранению; в таких местах, как Новая Англия, Мэдисон и Беркли, они теперь настолько распространены, что привлекают внимание проезжающих мимо автомобилистов не меньше, чем дорожный конус.
Но так было не всегда. До недавнего времени дикие индюки были редкостью в Соединенных Штатах — «что сейчас кажется безумием, — сказал доктор Кракауэр, — поскольку они прямо в городе и блокируют движение».
